J’avais beau m’y attendre, j’ai été surpris.
Tout d’abord par la facilité qu’il y a à entrer dans les écoles. Bien sûr, mes correspondants avaient demandé l’autorisation à leur principal. Mais, sur place, ils ne se sont souciés de me présenter à lui ou à elle que lors de rencontres fortuites ou parce que je demandais l’autorisation de publier des photos sur internet.
Hier, je me suis rendu seul dans une école secondaire de Vantaa, banlieue nord d’Helsinki. Les collégiens rencontrés dans la rue n’ont eu aucune peine pour m’indiquer, en anglais, que j’étais sur le bon chemin. Ils étaient nombreux à discuter devant l’établissement. Imitant certains d’entre eux, j’ai poussé une porte et je suis entré. De nombreux jeunes discutaient aussi à l’intérieur. J’ai parcouru le couloir sans trouver d’adulte. Finalement, un collégien m’a conduit à la salle des professeurs où les enseignants étaient en réunion.
La part la plus grande possible des moyens attribués à l’éducation est consacrée… à l’éducation proprement dite ; presque rien à la surveillance et un minimum à l’administration. Ainsi, les Finlandais ont tout bonnement supprimé le corps des inspecteurs : les professeurs sont considérés comme qualifiés et responsables — ce qui semble bien être le cas. Tout est fait pour leur faciliter la tâche.
La deuxième chose la plus surprenante, c’est l’énorme effort en personnel que cette politique permet de dégager. À l’école primaire Roihuvuori d’Helsinki, ils sont une douzaine d’élèves dans l’atelier de travail manuel.
Dans la même école, Timo est en charge d’une classe d’enfants ayant besoin d’une attention particulière — soit parce qu’ils sont primo arrivants, soit pour des difficultés comme la dysphasie ou le manque d’attention. Il n’a que dix élèves et il est aidé à temps plein par un assistant.
Dans la classe où j’écris en ce moment (elles sont toutes connectées à internet), la professeure, Päivi, et un assistant s’occupent de dix élèves pour un cours de dessin. L’autre moitié des enfants assiste à une présentation de livres par la bibliothécaire. Chaque fois que c’est jugé nécessaire, des adultes sont disponibles afin qu’aucun enfant ne soit abandonné à son sort.
C’est une des raisons du succès de la Finlande à l’évaluation PISA - très peu d’élèves se retrouvent à quinze ans en échec grave. Le calcul est aussi fait qu’en fin de compte, cela revient moins cher à la société de traiter les problèmes à la racine que d’avoir à gérer indéfiniment des cas sociaux.
La troisième chose surprenante, c’est l’importance extrême accordée aux activités manuelles, que ce soient la technologie, la couture ou le dessin. En Finlande, on considère que l’apprentissage des mathématiques et des sciences passe aussi par l’usage de ses mains ; l’enfant est considéré dans sa globalité.
Qui finance tout le matériel de l’école ? L’état ? La commune ? Un organisme privé ?
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