L’école en Corée

Dans un texte récent, la sociologue Nathalie Bulle affirme qu’une conséquence de PISA est que les pays « adoptent progressivement des conceptions communes des objectifs éducatifs et des solutions à adopter. »

Selon elle, « la standardisation du discours éducatif et des solutions préconisées conduisent les nations à adopter progressivement une compréhension commune des “meilleures pratiques” et à implémenter des politiques similaires au point que ces dernières revêtent un caractère d’“inévitabilité”. »

Je me suis intéressé à PISA parce que je me posais la question de savoir si ce que je faisais dans mon école, et qui réussissait bien, avait un rapport avec ce qui fonctionnait dans d’autres pays. Je suis allé dès 2003 dans une école au Japon et, depuis que je suis retraité, dans plusieurs écoles finlandaises et japonaises. Je constate que ce qui donne de bons résultats scolaires suit des chemins très différents et je ne vois ni standardisation ni même convergence dans les pratiques. L’école en Corée en est un exemple supplémentaire.

Que monsieur Xavier Darcos ait utilisé les résultats de PISA pour justifier sa politique de restrictions au nom de bonnes pratiques est une chose. Il a ainsi pris à contrepied les pédagogues français qui se désintéressent de ce qui se passe en dehors de leur sphère culturelle. Qu’il ait été sérieux en est une autre ; nous le saurons bientôt, avec la publication des résultats de la quatrième enquête PISA.

Lors de la dernière évaluation PISA (2006), la Corée a fait jeu égal avec la Finlande en compréhension de l’écrit et en mathématiques ; elle occupe une position intermédiaire entre la Finlande et la France pour la culture scientifique. D’où mon intérêt.

J’ai été stupéfait de voir comment ça se passe dans les écoles finlandaises. Je suis tout autant stupéfait par l’éducation en Corée.

Je précise tout de suite que je n’ai pas pu entrer dans une école coréenne. Les réticences sont extrêmes et cela semble plus que difficile. Je n’ai pas voulu suivre de circuit officiel, afin de ne pas courir le risque de visiter une école Potemkine.

J’ai cependant pu mener à distance une enquête auprès d’enseignants du primaire, de collèges et de lycées, sous couvert d’anonymat pour la plupart.

La Finlande et la Corée ont au moins un point commun : ce sont deux pays pour lesquels la défense de la culture est une question de survie. Toutes deux ont été colonisées et menacées dans leur existence même au vingtième siècle, la Finlande par la Russie, la Corée par le Japon.

La Corée est un pays essentiellement montagneux et pauvre en ressource naturelle, avec une densité de population quatre fois supérieure à celle de la France métropolitaine.

En septembre 1953, date de l’armistice, c’était un pays sous-développé et ravagé par la guerre. Libérés du système de castes, libérés des Japonais, les Coréens vont tout faire pour donner un enseignement correct à leurs enfants. Cinquante ans après, leur pays fait partie des plus développés.

Initialement, les Coréens entraient au collège, au lycée et à l’université par examen d’entrée. Cela a rapidement entrainé un classement et une hiérarchisation des établissements selon leur qualité et leur réputation. Les examens d’entrée se déroulaient par vagues successives, la première vague étant celle des meilleurs établissements. Après la publication de leurs résultats d’entrée, c’était au tour de la vague suivante. La compétition est devenue de plus en plus dure pour accéder aux meilleurs établissements.

En 1972, le gouvernement militaire a décidé de rétablir l’égalité des chances : il a décidé de sectoriser les écoles. Aujourd’hui encore, la plupart des établissements scolaires fonctionnent selon ce principe d’égalité entre eux.

Beaucoup de Coréens ont considéré que l’égalisation faisait baisser le niveau. Ils ont réagi de deux façons : d’une part, en déménageant, pour que leurs enfants puissent être inscrits dans ce qu’ils considéraient toujours comme les meilleures écoles. D’autre part, en les inscrivant dans des cours particuliers qui se sont transformés en véritable école parallèle.

Aujourd’hui, 84% des Coréens fréquentent les universités. Ces dernières sélectionnent toujours par un examen d’entrée. La totalité du système scolaire coréen est focalisé sur ces examens d’entrée, même pour les enfants qui n’ont pas le désir de faire des études universitaires.

Rejoindre une des meilleures universités a des conséquences importantes. Cela assure les meilleures positions sociales, d’autant qu’il y a solidarité entre les sortants de la même université.

Les conséquences de cette compétition pour accéder à la meilleure université sont déterminantes.

 D’abord, les Coréens ont deux journées de classe successives, la première dans les écoles telles que nous les connaissons, puis ils enchainent vers 18 heures avec l’enseignement privé parallèle. Le gouvernement coréen a récemment interdit que les cours se prolongent au-delà de minuit [1].

Pour avoir une idée de ce que cela représente dans l’emploi du temps des adolescents, je vais prendre l’exemple du lycée-internat de Wonju. Les élèves étant internes, ils ne fréquentent pas d’école parallèle. Le lycée leur fournit et l’enseignement “normal” et l’enseignement parallèle.

Les lycéens se lèvent à 5 h 50. Leurs cours commencent à 7 h 20 et durent jusqu’à 12 h 30, soit près de 5 heures. L’après-midi, ils reprennent de 13 h 20 à 16 h 10, soit presque 3 heures. En soirée, cela recommence à 19 h et dure jusqu’à minuit, soit 5 heures. Cela représente des journées de classe de presque 13 heures.

Le dimanche et les jours fériés, c’est la grasse matinée avec un réveil à 8 h 30. Par contre, le travail s’arrête aussi à minuit, comme les autres jours. Un dimanche par mois est libre et les élèves peuvent retourner dans leur famille.

 Cet effort inhumain a des répercussions sur la santé. Un adolescent a besoin d’au moins neuf heures de sommeil. En Occident, on s’alarme de la réduction du temps de sommeil due à l’utilisation abusive des nouvelles technologies et qui se manifeste par des problèmes de fatigue, d’attention, par de la dépression. On est pourtant loin de la Corée où c’est l’institution elle-même qui prive les jeunes de sommeil, avec moins de six heures par nuit ! Ce manque de sommeil est nocif pour les apprentissages.

Cela n’empêche pas les professeurs de considérer qu’ils n’ont pas le temps d’aider les élèves en difficulté : « Si un élève est en retard dans plus d’une matière, il est extrêmement difficile de faire quelque chose par manque de temps considérable. »

Normalement, m’écrit un professeur, il n’y a pas de devoirs à faire après les cours parallèles, « faute de temps pour cela ». Mais cela arrive quand même parfois, « pour savoir ce qu’ils savent faire ».

 Le cout de l’enseignement parallèle est énorme. À Séoul, les prix varient de 6 000 à 20 000 euros par an mais peuvent atteindre 50 000 euros pour les plus chers. Cela représente souvent la moitié du budget des familles.

 La vie de la famille s’articule autour de ce système d’enseignement. Un cours supplémentaire n’étant pas suffisant, il faut souvent courir d’un cours privé à l’autre. La logistique doit être assurée par la maman, à tel point que lorsqu’il y a un enfant en terminale, la famille doit vivre toute l’année comme si elle était en guerre, la mère s’occupant de cet enfant très tôt le matin jusqu’à tard dans la nuit.

 Beaucoup de familles se séparent : le père travaille seul en Corée et finance, la mère et son enfant (plus rarement ses enfants, le taux de natalité étant très bas) partent à l’étranger. Cette solution ne revient pas plus cher que la poursuite des études en Corée.

 La pédagogie dans l’enseignement “normal” est déterminée par l’enseignement parallèle. Au lycée, les enseignants vérifient que les élèves ont bien compris ce qu’ils ont appris avant dans l’enseignement parallèle et réexpliquent seulement ce qui n’aurait pas été bien assimilé. Les élèves qui ne fréquentent pas l’enseignement parallèle sont largués : « Nous n’avons pas le temps de résoudre leurs problèmes. » Des cours complémentaires sont donnés pour ceux qui n’ont pas les moyens financiers de suivre l’enseignement parallèle mais ils sont inefficaces et plutôt considérés comme des alibis.

 Le système garantit la reproduction sociale car ce sont les enfants des familles riches qui ont les meilleurs cours privés et qui entrent dans les meilleures universités. Les résultats scolaires sont directement corrélés à la richesse de la famille.

 Psychologiquement, la concurrence effrénée est dévalorisante. Malgré tous leurs efforts, malgré le sacrifice de leur vie, les enfants et les adolescents ne sont pas à la hauteur des attentes placées en eux. Les effets sont dévastateurs et peuvent conduire au suicide, même d’enfants à l’école primaire.

 Le rejet de ce système se traduit par des actes de délinquance en classe et hors de la classe.

 Les enseignants de l’enseignement “normal” ne se sentent guère mieux que leurs élèves. Pour la plupart, leur but est de faire progresser leurs élèves, de les faire réfléchir, de les humaniser. L’important, c’est de « se plaire dans la science plutôt qu’apprendre la science » m’écrit une professeure de collège. Mais la société leur demande exclusivement de hiérarchiser les élèves et ils souffrent de ce conflit entre ce qu’ils voudraient faire et ce qu’ils font.

La population n’a pas confiance dans l’enseignement public.

À la lecture des rapports PISA, j’avais cru que le système éducatif coréen était performant. Si on considère son cout (la moitié des revenus des ménages en plus des dépenses de l’État) et le temps consacré par les élèves (trois fois plus qu’en France en première approximation), c’est un système inefficace. Après y avoir sacrifié leur vie, les Coréens de quinze ans n’ont qu’entre neuf mois et deux ans d’avance sur les Français du même âge, selon les matières évaluées — et aucune sur les Finlandais qui consacrent moins de temps aux études que les Français.

Après le graal de l’entrée à l’université, les jeunes Coréens se relâchent complètement. Ils font tout pour rattraper le retard pris dans les autres domaines : sports, loisirs, voyages, relations amicales et amoureuses… En conséquence, au moment où ailleurs on s’implique plus pour acquérir une formation professionnelle, les Coréens se laissent aller et sont très difficiles à motiver.

L’éducation est donc une question hypersensible en Corée. L’unanimité existe sur la nécessité de changer ce système mais les opinions divergent et même s’opposent franchement sur ce qu’il faudrait faire.

Un instituteur m’a écrit qu’on cherche à réformer le système par le bas alors que l’objectif final reste la réussite aux examens d’entrée à l’université. Il pense que, tant qu’on restera sur cette position, les réformes seront inefficaces. Je crois qu’il a raison.

Post-Scriptum

Une jeune femme Coréenne, Jae-Eun, a souhaité me rencontrer pour corriger quelques erreurs. En fait, elle n’avait qu’une critique mais qui lui tenait visiblement à cœur : elle trouvait cet article [2] trop indulgent avec les professeurs.

Elle n’a conservé que de mauvais souvenirs de sa scolarité. L’école primaire était mortellement ennuyeuse. Comme elle était la chouchoute des enseignants, il ne lui est rien arrivé personnellement de désagréable et ces derniers lui demandaient souvent de les aider. Elle a pu voir de près la dureté et la méchanceté des professeurs. Ils étaient censés être justes ; ils maltraitaient les enfants. Ils les giflaient, ils les frappaient à coups de bâton.

Pourquoi ? Parce qu’ils étaient en colère, parce que les élèves bavardaient, parce qu’ils somnolaient, parce qu’ils venaient de familles pauvres. C’était toujours les mêmes enfants qui étaient battus, jour après jour.

J’écoute Jae-Eun qui souffre encore de ces souvenirs et je suis impressionné. Il me semble impossible que l’école soit aussi noire. Je demande à la jeune femme de se remémorer trois souvenirs agréables. Jae-Eun est catégorique : elle n’a gardé aucun bon souvenir de sa scolarité. J’insiste. Le simple fait de rencontrer ses camarades devait être plaisant ! Mais, mes amis étaient mes voisins, dit-elle. Le fait de les rencontrer n’était aucunement lié à l’école.

Je tente autre chose : la musique, le sport, le dessin… Impossible d’en garder un bon souvenir, rétorque Jae-Eun : tout était noté. On ne faisait jamais rien pour le plaisir.